​«...Luigi si divertiva a costruire aeromodelli, inseguirli nell’aria annusando la scia oleosa che trascinavano, incurante delle lamentele del vicinato infastidito dai continui ronzii. Ora all’Università può progettare aerei veri, scoprire i segreti delle loro esili strutture, ma soprattutto le teorie che ne governano il volo».
Lo Spazio, il quarto ambiente. Storia di Luigi Gerardo Napolitano, pioniere della microgravità ricostruisce la vita, gli studi e i successi di Luigi Gerardo Napolitano ingegnere meccanico e aeronautico e professore di aerodinamica, emigrato in America per poi tornare a insegnare nella sua Napoli, dopo essere stato docente al Politecnico di Brooklyn (New York), all’Università di Berkeley (California) e alla Sorbona.
Napolitano ideò e diresse alcuni esperimenti sulla microgravità realizzati a bordo della navetta spaziale durante le missioni del laboratorio spaziale europeo. La sua eredità è ancora attuale e impiegata tuttora nei lanci (a cui hanno partecipato e partecipano anche astronauti italiani) e nei satelliti in orbita intorno alla Terra.
Il volume racconta la storia, quasi una favola, di un grande scienziato aerospaziale, audace pioniere nei duri anni del dopoguerra, carismatico protagonista della storia del nostro paese.
Il libro è stato scritto da Giovanni Caprara, responsabile della redazione scientifica del Corriere della Sera ed autore di numerosi libri dedicati alla storia della scienza e all’esplorazione dello spazio tradotti in Europa e negli Stati Uniti. Avendo personalmente conosciuto Napolitano, Caprara ricostruisce con scrupolo le tappe più importanti della vita accademica, ma anche familiare di questo scienziato che ha dato lustro all’Italia.
Scrive nella prefazione Jean-Jacques Dordain, direttore generale dell’Esa (European Space Agency): «Un visionario creativo, un uomo del XXI secolo vissuto nel XX secolo. Questa è per me la migliore definizione di Luigi Gerardo Napolitano. Ha immaginato, progettato e creato una quarantina d’anni prima di altri.»
Il libro “Lo Spazio, il quarto ambiente. Storia di Luigi Gerardo Napolitano, pioniere della microgravità” è edito dal gruppo Il Sole24Ore.
La postfazione è di Fernando Napolitano, amministratore delegato di Booz & Company Italia e figlio di Luigi Gerardo Napolitano.
“Luigi G. Napolitano è stato uno scienziato atipico” scrive Napolitano jr nella postfazione “estroverso e istrionico, carismatico e magnetico, poliedrico ed eclettico, trascinatore di folle e grande comunicatore. Napolitano aveva posto le basi per lo sviluppo qualificato e di valore del nostro paese, a partire dallo spazio: vantaggio competitivo essenziale per un paese industrializzato”.
Il libro è un tributo a una grande personalità umana e scientifica, a uno di quegli ingegni italiani che troppo spesso tendiamo a dimenticare.